De Slag bij Castillon: Een Beslissende Zege voor de Engelsen in het Honderdjarige Oorlog en een Voorloper van Vrede

De late 15e eeuw was een tijdperk van grote verandering in Europa. Het Honderdjarige Oorlog, een epische strijd tussen Frankrijk en Engeland om de controle over de Franse troon, naderde zijn einde. Terwijl beide naties verwoest waren door eeuwen van bloedvergieten, stonden ze op het punt van een beslissende confrontatie die de geschiedenis zou veranderen: de Slag bij Castillon in 1453.

De oorzaak van deze slag lag diep geworteld in de complexe machtsdynamiek van het tijdperk. Na de dood van koning Hendrik V van Engeland in 1422, had zijn zoon, koning Hendrik VI, de Engelse troon geërfd. Maar zijn koningschap was verzwakt door politieke instabiliteit en mentale gezondheidsproblemen. In Frankrijk profiteerde Karel VII, de dauphin (kroonprins) die tijdens de oorlogsjaren een bondgenootschap had gesloten met Johanna van Arc, van de Engelse zwakte. Hij voerde een succesvolle campagne tegen de Engelsen, heroverde belangrijke steden en wist steun te vergaren in Frankrijk.

De Engelsen onder leiding van John Talbot, graaf van Shrewsbury, beslisten echter om hun grip op het zuidwesten van Frankrijk vast te houden. Castillon, een strategisch gelegen stad aan de rivier de Dordogne, werd hun laatste bolwerk. Op 17 juli 1453 marcheerde Karel VII’s leger op Castillon. De Fransen waren overwegend in aantal en beschikten over betere artillerie. De Engelsen, hoewel minder talrijk, hadden een sterke verdedigingspositie gekozen.

De Slag bij Castillon duurde meer dan twee uur en eindigde met een beslissende Franse overwinning. John Talbot sneuvelde tijdens de strijd. Deze slag wordt beschouwd als een keerpunt in de Honderdjarige Oorlog. Het markeerde het einde van de Engelse dominantie in Frankrijk en leidde tot het verlies van bijna alle Engelse gebieden op het vasteland, behalve Calais.

De gevolgen van de Slag bij Castillon waren verstrekkend:

Het einde van de Honderdjarige Oorlog: De slag bracht een einde aan meer dan honderd jaar van geweld en onrust tussen Frankrijk en Engeland. Hoewel kleinere conflicten nog zouden volgen, werd de dominantie van Engeland definitief gebroken.
De consolidatie van het Franse koninkrijk: Karel VII, die zich tijdens de oorlog bewezen had als een competent leider, kon nu zijn gezag over heel Frankrijk vestigen. De slag bij Castillon betekende het begin van een nieuw tijdperk voor Frankrijk, waarin de monarchie centraal stond en de nationale identiteit zich versterkte.
De opkomst van de kanonnen: De Slag bij Castillon illustreerde de groeiende militaire macht van vuurwapens. De Fransen zetten effectief artillerie in om de Engelse verdedigingslinie te doorbreken. Deze slag was een voorbode van de steeds belangrijkere rol die vuurwapens zouden spelen in toekomstige oorlogen.

De Slag bij Castillon, hoewel vaak over het hoofd gezien in vergelijking met andere historische gebeurtenissen, heeft een blijvende stempel gedrukt op de geschiedenis van Frankrijk en Engeland. Het markeerde niet alleen het einde van een lange oorlog, maar ook het begin van een nieuwe fase in de ontwikkeling van beide naties. De slag dient als een herinnering aan de kracht van militaire innovatie en het belang van sterke leiderschap in tijden van crisis.